2012년 11월. 캘리포니아 주 오렌지카운티 어바인시에 기적이 일어났다. 2년간 어바인을 이끌어갈 새 수장을 뽑는 날, 모두의 예상을 뒤엎고 시장으로 당선된 이는 바로 한인 이민 1세대, 최석호(70)였다. 40년 경력의 노련한 정치가를 포함해 4명의 쟁쟁한 후보자들 중 최석호는 정치 경험도 일천한 데다 유일한 유색인 후보였기에 그의 당선은 미국사회를 더욱 놀라게 했다.

"이민 1세대가 미국 사회에서 시장이 된다는 것은 굉장히 어려운 일이에요.
하지만 최석호 시장은 한걸음씩 내딛어가며 결국엔 해낸 거죠."
      - 크리스티나 셰이 (시의원)

"최석호 시장은 시민들 각각의 목소리에 귀 기울이고 
항상 그들의 복지를 생각하는 사람이에요. 
시민들이 무엇을 원하는지 정확히 알고 있는 몇 안 되는 리더 중 한명입니다."
       - 제프 랄로웨이 (부시장)

인구 23만의 계획도시인 어바인시에는 약 65개 국가, 30 가지의 언어를 쓰는 다민족들이 거주한다. 다양한 시민들의 목소리에 모두 귀 기울이는 것은 결코 쉽지 않은 일. 그래서 최석호 시장은 발로 뛰는 시장을 자처했다. 그의 하루는 매일 아침 시민들에게 받은 수십 통의 편지에 일일이 답하는 것으로 시작한다. 시가 주최하는 행사, 시민들이 초대한 어느 곳이든 달려간다. 최석호 시장은 현장에서 시민들과 직접 만나 그들의 이야기를 듣는 것이야말로 시장으로서 가장 중요한 일이라고 말한다.

그의 진심어린 마음이 통해 이제는 시민들의 두터운 신뢰와 지지를 얻고 있는 최석호 시장. 그의 정치 도전기 '미국을 놀라게 한 정치가, 어바인 시장 최석호' 편은  <글로벌 성공시대>를 통해 만날 수 있다.

1. 정치인답지 않은 새로운 리더, 어바인시 최석호 시장
2012년 11월 6일. 미국대통령 선거와 동시에 치러진 지방 선거에서 유력한 당선 후보였던 민주당의 래리 아그란을 제치고 당선된 최석호 시장. 자신은 정치 경험도 부족하고 정치인으로서 약점도 많다고 말한다. 그러나 자신에게 주어진 역할에 대해서만큼은 그 누구보다 열심히 할 자신이 있다는 최석호 시장은 정치인과 시민들 사이에서도 매우 일관성 있고 진솔한 사람으로 평가 받는다. “Yes면 Yes, No면 No.”라고 소신 있게 말하는 정치가 최석호는 어바인 시민들의 마음을 사로잡고 있다.

2. 평범한 사서에서 어바인 시장으로