세계 최초로, 그리고 지금까지 세계 유일하게 지구상의 5극지 탐험에 성공한 산악인이 있다. 탐험 중 찾아오는 지독한 굶주림, 극한의 추위, 맹수의 습격, 죽음의 위기 속에서도 그는 왜 이렇게 위험한 일을 하고 있는 것일까? 죽음의 두려움을 이기고 목숨을 건 도전을 하고 있는 그는 산에 푹 빠져 탐험가의 길로 들어선 홍성택 대장이다. 

Q. 유도를 하셨다고 들었는데 산악인이 되시고, 5극지에 도전하게 된 이유가 있으신가요?

A. 네. 유도선수로 활동하다가 경기 도중에 상대방이 뜻하지 않게 크게 다치는 사고가 발생하였고, 이 사고를 계기로 선수생활에 회의를 느끼게 되었습니다. 마음의 상처를 위로하고 마음을 다시 잡기 위해 어릴 적부터 좋아했던 산을 다니다가, 제가 체력도 좋고 하다 보니 선배들에게 눈에 띄어 전문적으로 등반을 시작하게 되었습니다. 산악인 선배들을 따라 원정대의 막내로 히말라야, 에베레스트 등 등반하다가 남극점 탐험에 합류하면서 극지를 체험하게 되었습니다. 탐험 자체가 너무 좋았고, 새로운 환경을 탐험하는 것이 흥미진진했습니다. 힘들고 고생스러운 부분들이 많았지만, 탐험 중 꿈과 목표가 생겨서 도전하게 되었습니다. 

Q. 5극지가 무엇인가요?

A. 지구상에서 인간의 발길이 닿기 어려운 곳을 극지라고 합니다. 세 개의 극점(북극점, 남극점, 에베레스트 정상)과, 식물이 살 수 없는 가장 가혹한 환경을 가진 두 개의 극지(그린란드, 베링해협)를 일컬어 5극지 라고 합니다. 

[출처] EBS초대석

Q. 수많은 극지를 탐험하셨는데 그 중 제일 기억에 남는 탐험지나 등반지 한 곳을 뽑으라면?

A. 그린란드 탐험이었던 것 같습니다. 개들과 함께하는 탐험에서 성격과 행동이 모두 다른 개들을 컨트롤 하면서 수많은 에피소드가 있었고, 고생도 가장 많이 했습니다. 보통 개썰매로 탐험하는 것이 썰매를 타고 가만히 앉아 있기만 하면 된다고 생각하겠지만, 개가 끌어주는 썰매에 앉아서 가는 것은 거의 없습니다. 개와 같이 뛰면서 개들을 컨트롤해야 하고 간식을 먹을 시간조차 없이 바쁘게 탐험해야 합니다. 제 몸무게가 16kg이나 빠지는 탐험이었습니다. 그리고 탐험 도중에 개들이 죽는 모습을 보아야 했고, 끊임없이 부는 바람과 블리자드, 화이트 아웃 등이 우리의 갈 길을 계속 막았으며, 조난위기까지 가는 상황에서 결국 성공하는 탐험을 했던 만큼 기억에 남는 탐험이었습니다. 

* 블리자드(blizzard): 심한 추위와 거센 눈보라를 동반한 찬바람을 이르는 기상 용어. 극히 찬 강풍현상을 말하는 것으로 강한 눈보라를 동반함.

* 화이트아웃(white out): 강설과 산안개로 인해 시야가 하얀색 일색이 되어 원근감이 없어지는 현상

   [출처] EBS초대석​

Q. 탐험 중 제일 힘들었던 부분은 무엇인가요?

A. 극지탐험은 워낙 춥기 때문에 한국에서 몸무게를 늘리고 지방을 많이 쌓아서 탐험을 가야 합니다. 그래야 지방 때문에 강한 추위에도 잘 적응하니까요. 극한 추위로 결국 죽게 되거나 동상에 걸려 손가락 또는 발가락을 절단할 경우가 생길 수 있으므로, 늘 추위에 견딜 수 있는 장비와 옷을 준비합니다. 반면, 히말라야 등반은 추위보다는 산소와 기압이 낮기 때문에 고산병을 이기기 위해 지방을 빼고 몸무게도 줄여서 등반에 임해야 합니다. 또한, 안정 시 맥박수도 50회 정도로 만들어야 강한 심장과 강한 폐활량을 유지할 수 있습니다. 생리적인 현상에 관해서 극지 탐험할 때는 대변을 3-4일에 한번씩 보는 것을 훈련해야 합니다. 워낙 춥기도 하고, 변의 냄새를 맡고 곰이 찾아와 원정대를 습격할 수도 있기 때문입니다. 그리고 히말라야 등반에서는 변을 다 싸서 내려옵니다. 베이스 캠프에서 볼일 본 변은 다시 다 가져가야 합니다. 

[출처] Bandit`s Dream 산적의 꿈

"실로 엄청난 경험이었고 장엄한 광경이었다. 나는 이곳에서 매번 살아서 돌아가기 위해 몸부림쳐야 했고 위험과 고난 피로와 두려움, 추위와 배고픔을 어떻게 이겨내고 어떻게 대처하는지 배웠다. "

Q. 요즘 청년들은 새로운 도전을 두려워하고. 건강을 위한 평범한 등반 자체도 귀찮아하는 사람이 많아요. 새로운 것에 도전하려는 분들이나 모험을 떠나려는 모든 분에게 응원의 한마디 부탁드립니다.

A. 어떠한 고난이 닥쳐도 의문 없이 대처하고, 고난에 익숙해지려 노력하며 고통의 인내심을 가지라고 얘기하고 싶습니다. 또한, 지금까지 세계역사 속에서 부강하고 힘 있는 나라일수록 탐험과 도전, 개척정신이 이어져 내려와 산업사회에 정신적 견인차 역할을 해왔다고 생각합니다. 산악인과 탐험가는 제일선에서 국민들에게 도전정신과 탐험정신을 일깨워 가능성을 보여주고, 기업인은 새로운 시장을 개척하여 새로운 매출목표에 도전하며, 연구진은 새로운 연구에 도전하는 등 각자 맡은 일에 도전하고 개척하는 것이 삶의 질을 높이고 끊임없는 성장과 발전을 하여 부강한 나라를 만든다고 생각합니다. 그러니 새로운 일에 도전을 두려워 말​고 담대하고 강하게 앞으로 나아가시길 바랍니다. 

자연 속에서 나쁜 마음과 나쁜 생각은 떠오르지 않습니다. 늘 도전하면서 자연 속에서 배우는 것이 많으니 도전에 두려워 말길 바랍니다. 

그는 "도전정신이 있을 때 행복하고 건강한 삶이 될 수 있다. "고 말하며, 청소년들의 도전정신을 위한 북극과 남극체험을 계획하고 있다고 한다. 

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Bandit`s Dream 산적의 꿈 <2017년 로체남벽 등정 도전 다큐멘터리> 다시보기

[내용 출처]

<5극지- 아무도 밟지 않는 땅> 저자 홍성택 대장 인터뷰 바로가기

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